JRグループによる、長崎デスティネーションキャンペーンは、去る10月1日スタート、12月31日までの3か月間にわたり開催されています。

長崎県、地元自治体、観光事業者の連携による誘客・キャンペーンに合わせた特別列車の運行が行われている中、明日25日は、大阪発の夜行・EF65+14系客車による「サロンカーあかつき」が運転されます。

≪往年をしのぶ、関西ブルトレ「あかつき」≫

寝台特急ブルートレイン「あかつき」は、1965年10月1日のダイヤ改正で運用を開始した、京阪神と九州間を結ぶ「関西ブルートレインの祖」とも呼ばれた歴史に残る名列車です。

登場から2008年までの実に43年間にわたって活躍、ほぼ半世紀近くの歴史をもつ同列車は、京都・新大阪～長崎・佐世保を結んでいた関西九州連絡夜行として主力の列車であり、最盛期となる1974年には最大7往復を擁しました。

九州向けのブルトレは、2008年廃止までのこの間、彗星、なはとの併結運転も行われましたが、翌年廃止となる「はやぶさ・富士」号を残して運行を終了しました。

≪サロンカー”あかつき”≫

鉄道ファンからは大サロ／ミハサロという愛称で呼ばれる、サロンカーあかつきに充当される”14系サロンカーなにわ”。

1983年に国鉄が14系客車を改造し登場させた同車は、東の「サロンエクスプレス東京」とほぼ同時期にデビューしたジョイフルトレインです。

それまでのお座敷仕様和式客車「スロ81形・スロフ81形客車」だけでは高まる需要に間に合わず、また、利用客の嗜好の変化にもこたえるべく「欧風」をイメージとしたサロンカーなにわは、全車がグリーン車。すなわち全席グリーン席というハイグレードな車両です。

団体臨時列車・波動用臨時列車として使用されるほか、民営化後のJR西日本管内においては、お召列車仕業も担当。

改造から、33年を経た現在でも幅広く活躍、その度に話題を呼びます。1997年和式客車「ゆとり」への再改造後、2008年に廃車されたサロンエクスプレス東京とは、誕生経緯こそ同様ながら、運命を異にしています。

登場時、”落成記念全国キャラバン”と称して、日本一周列車を運行したそうで、この際に九州にも入線しているのですが、以来九州への入線が行われた記録はあるのでしょうか。

いずれにせよ、大阪～長崎間の長距離を走る夜行特急列車”サロンカーあかつき”、明日の運転を楽しみにしています。

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