JRグループは、2017年7月1日から9月30日までの92日間に運転する、夏の増発列車概要を発表しました。

JR東日本では、夏休みやお盆期間を中心とした各地への臨時新幹線、”走る美術館”であるGENBI SHINKANSEN（現美新幹線）の週末運転ほか、在来線では、今夏臨時列車運行期間中と同時期に開催される信州デスティネーションキャンペーン(以下、信州DC）に合わせた臨時列車、のってたのしい列車、首都圏と各地をそれぞれ結ぶ特急列車の増発を行います。

（JR東日本2017年夏の臨時列車：http://www.jreast.co.jp/press/2017/20170510.pdf）

今年も運行！ムーンライトながら号、185系で

信州DC他、2017年は数多くの夏・臨時列車が運行される中、今年も例年通り、東京～大垣間で”夜行快速ムーンライトながら”が運転されます。

同時に、新宿～白馬間をムーンライト信州も運転されますが、ムーンライトながらに至っては、先般、JR東日本が発表した、”今後数年以内に退役を進めていくという185系特急型電車”が充当されることに注目です。

例年も185系電車の充当でしたが、今後、大きく模様の変わっていく状況にあっては、今後貴重な充当となるときがくるやもしれません。

夜行快速列車（いわゆるムーンライトなど）が激減した昨今、ながらも信州号もそれぞれ国鉄特急型電車として最後の185系、そして伝統的な”電気釜スタイル”の189系が充当され、列車・使用車両とともに、貴重な存在になりつつあります。

今後のムーンライトおよび、185系電車の動向に注目が集まります。

185系概説　急行列車終焉と”新特急”

1985年3月ダイヤ改正以前、東北本線・高崎線を中心とした線区において、それまで165系急行型電車で運行されていた列車を185系に変更の上、特急列車に格上げした列車を”新特急”と言います。

“新特急”は”種別”ではなく、列車愛称としての一部ではありますが、わざわざ”新特急”としたのには、国鉄として新しい取り組みを行った列車であることと、185系の性格が反映されたから、と申せましょう。

なぜ”特急”にしても”新特急”となったのかについては、車両の座席構成として自由席を中心とした配置となったことに加え、定期券利用者でも別に特急券を購入することで列車に乗ることができたこと、停車駅が増加したことなど、特急と言う優等列車に”手軽さ”が追加されたものとなったからです。

投入された185系は従来の特急形式と一般形式の折衷的な車両で、そもそも車両の設備面においては急行型車両のボックスシートを転換クロスシートに変更した程度であり、”特急”と言うこともできるが、”急行”と言うこともできる車両でした。

言うなれば、もし185系が登場した時代に、まだまだ”急行”が幅を利かせていたならば、”急行型電車”として登場してもおかしくなかったかもしれません。

それまでの”格式ある国鉄特急”から通勤通学需要も見越した優等列車としての形を模索する中で、お手軽な特急列車、ちょうどよい車両としてうまく当てはまったのだといえます。

正面の”特急エンブレム”がそれまでの特急形式と比較して、気持ち小さくなったのは、それを現しているのかもしれません。

そうなると、わざわざ”新特急”という愛称でなくても、急行でいいのでは・・・、という疑問もわいてきますが、それは、1981年、先に登場していた特急「踊り子」に185系が投入されていたから。

既に特急として運行されている車両を、急行として運転するには無理がありました。

185系の代名詞ともいえる”新特急”はその後、2002年12月のダイヤ改正で呼称廃止、過去のものとなっています。

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